Observa el siguiente circuito en DCACLAB

Esta imagen representa una simulación de un cuadro de distribución de corriente continua (CC).

Podemos observar cómo se reparte la intensidad total entre varios circuitos en paralelo y cómo los interruptores automáticos (magnetotérmicos) actúan como elementos de maniobra y protección.

Tenemos una línea principal representada por una resistencia y una serie de hilos conectados por la que circula una intensidad de 15,98 A.

De esta línea parten una serie de ramales en paralelo pero que tienen protecciones diferentes. Cada Ramal cuenta con 5 resistencias que simulan el consumo (receptores) de cada circuito.

Elementos de Protección (PIA): 5 Interruptores Automáticos (Magnetotérmicos) con diferentes Intensidades Nominales I_n:

Ramal 1: PIA 2A
Ramal 2: PIA 16A
Ramal 3: PIA 3A
Ramal 4: PIA 16 A
Ramal 5: PIA 1A

Primera Ley de Kirchhoff

"La suma de las corrientes que entran en un nodo es igual a la suma de las corrientes que salen."

Corriente Total I: 16 A. Como hay funcionando solo dos circuitos , la corriente total se divide. Si activamos uno de los interruptores vemos que la corriente que intenta pasar por ese circuito se vuelve a dividir entre los tres, pero al instante actua el PIA que lo protege haciendo que el circuito esté protegido.

¿Qué pasaría si...?

Si cerramos el interruptor del último ramal (el de la derecha del todo), que tiene un calibre de:

1\text{ A}

Por la resistencia si aplicamos la Ley de Ohm al circuito, circularía una corriente de aproximadamente unos 8 A. Pero el Interruptor magnetotérmico es de 1A.

El mecanismo térmico (bimetal) del interruptor se calentará rápidamente porque la corriente de 8A es muy superior a 1A, y el interruptor "saltará" (se abrirá automáticamente) para proteger el cableado de esa rama.

Este es el funcionamiento básico de los interruptores magnetotérmicos.